Jeu du cadeau volé au bureau : règles et variantes de Noël

En bref

• Le principe : chacun apporte un cadeau emballé au même budget, puis, à tour de rôle, on déballe un paquet ou on vole un cadeau déjà ouvert.
• La règle qui tient le jeu : un cadeau ne peut être volé que trois fois, après quoi il reste à son propriétaire.
• Ce qu'il faut : tout le monde au même endroit, au même moment, entre 30 et 60 minutes, sans tirage au sort préalable et sans outil.

Le jeu du cadeau volé s'appelle « yankee swap » ou « white elephant » dans le monde anglophone. Il n'a pas besoin de savoir qui offre à qui : c'est justement son intérêt. Une équipe qui se connaît mal peut le jouer, une équipe qui se connaît bien rira davantage.

Les règles pas à pas

Voici la version la plus courante, celle qu'on peut expliquer en trois minutes à la machine à café.

1. Chacun apporte un cadeau emballé, au budget annoncé (par exemple 15 euros), sans carte ni nom. Les paquets sont posés ensemble, au centre ou sur une table.
2. On tire l'ordre de passage. Chacun pioche un numéro, de 1 à N. C'est le seul tirage au sort du jeu, et il se fait à la main, avec des papiers pliés ou une application de tirage de numéros.
3. Le joueur 1 choisit un paquet et le déballe devant tout le monde. Le cadeau reste visible.
4. Le joueur 2 a deux options : déballer un nouveau paquet, ou voler le cadeau du joueur 1. S'il vole, le joueur 1, dépossédé, rejoue aussitôt : il déballe un paquet fermé ou vole à son tour un cadeau ouvert.
5. Chaque joueur suivant fait de même : un paquet fermé à ouvrir, ou un cadeau ouvert à voler.
6. Un cadeau ne peut être volé que trois fois. À la troisième prise, il est verrouillé : celui qui le détient le garde, personne ne peut plus le lui prendre.
7. Pas de reprise immédiate. Quand on vous vole un cadeau, vous ne pouvez pas le reprendre dans la foulée : il faut jouer autre chose, ou attendre un tour. Sans cette règle, deux joueurs se renvoient le même paquet pendant dix minutes.
8. Le dernier joueur, celui qui porte le numéro N, ne trouve plus qu'un seul paquet fermé. Il peut le déballer ou voler n'importe quel cadeau non verrouillé : c'est sa récompense d'avoir attendu.

Quand tout le monde a un cadeau, le jeu est fini. Personne ne repart sans rien, et personne n'a pu prévoir ce qu'il aurait.

Un exemple chiffré : 14 personnes, 15 euros, 45 minutes

Prenons une équipe de 14 personnes, un budget de 15 euros par cadeau et une pause de 45 minutes, dans une salle de réunion.

• Avant : un message demande à chacun d'apporter un paquet à 15 euros maximum, emballé, sans nom. Total en jeu : 14 cadeaux, 210 euros, et chacun repart avec l'équivalent de ce qu'il a apporté.
• Minutes 0 à 5 : on pose les 14 paquets, on explique les règles, on pioche les numéros.
• Minutes 5 à 40 : 14 tours, à environ 2 minutes 30 en moyenne. Un tour qui se termine par un déballage dure une minute ; un tour qui déclenche un vol en dure souvent quatre, parce que la personne volée rejoue. C'est le moment où l'on rit, et c'est aussi là que le temps s'étire : une personne chargée de la montre garde le jeu dans les clous.
• Minutes 40 à 45 : le dernier joueur choisit, on fait le point, on prend des photos.

Si l'équipe dépasse 20 personnes, pensez à la durée : au-delà, le jeu devient long pour ceux qui passent en dernier. On coupe alors en deux groupes qui jouent chacun de leur côté.

Trois variantes pour changer de ton

1. Le cadeau à thème. Au lieu de laisser chacun apporter n'importe quoi, imposez un fil : « quelque chose à manger », « quelque chose pour le bureau », « un livre qu'on a aimé ». Les cadeaux se ressemblent davantage, les écarts de valeur perçue diminuent, et les vols sont moins cruels.

2. Le tour final du premier joueur. Le joueur 1 est le plus défavorisé : il a choisi à l'aveugle, sans rien voler. Pour compenser, il peut échanger son cadeau avec n'importe quel autre non verrouillé à la fin de la partie. L'échange se fait en une seule fois : la personne qui perd son cadeau prend celui du joueur 1, et personne ne rejoue.

3. La version courte. Deux vols maximum par cadeau au lieu de trois : le jeu se termine plus vite, ce qui convient à 20 minutes de pause ou à une équipe qui a déjà trop de réunions. Moins de vols, moins de coups de théâtre aussi.

Dans les trois cas, annoncez la règle avant de commencer, à voix haute, une seule fois. Un jeu où les règles changent en cours de route laisse plus de rancœur que de rires.

Quand préférer un Secret Santa

Le cadeau volé est un excellent jeu de pause. Ce n'est pas la même chose qu'un échange de cadeaux, et il y a des cas où le Secret Santa est le meilleur choix.

• Un cadeau personnalisé. Au jeu du cadeau volé, personne n'offre à quelqu'un en particulier : le paquet est générique, il doit plaire à n'importe qui. Au Secret Santa, vous cherchez un cadeau pour une personne précise, et vous le choisissez en pensant à elle. C'est plus d'effort, et un geste qui compte davantage.
• Une liste de souhaits. Dans un Secret Santa, la personne tirée peut avoir listé ce qu'elle aimerait recevoir : vous ne devinez plus, vous choisissez. Dans le jeu du cadeau volé, le meilleur cadeau est celui que tout le monde veut voler, ce qui n'a rien à voir avec ce que vous auriez choisi pour vous.
• L'anonymat. Au cadeau volé, tout se passe en public, devant tout le monde. Au Secret Santa, on ne sait pas qui offre à qui, ce qui évite les comparaisons gênantes, notamment entre collègues de niveaux différents.
• Une équipe dispersée ou absente. Le cadeau volé exige que tout le monde soit dans la même pièce. Un Secret Santa se prépare par email et se règle sur plusieurs jours, y compris quand un tiers de l'équipe est en télétravail ou en congé.

Une précision honnête : À souhait ne fait pas de jeu du cadeau volé. Pour jouer, il vous faut des paquets, des numéros et une salle, pas d'outil. Ce que nous faisons, c'est le tirage au sort du Secret Santa : l'organisateur crée le tirage, chaque participant reçoit par email un lien personnel qui lui révèle la personne qu'il gâte, et l'organisateur ne voit pas qui a tiré qui. Le tirage est gratuit jusqu'à 20 participants. Si cette formule vous convient mieux, vous pouvez lancer un tirage Secret Santa en ligne en quelques minutes.

Lequel choisir pour votre équipe

Quelques repères pour trancher sans y passer une heure.

• Vous avez une pause d'une heure, tout le monde sera là, l'équipe aime rire : le jeu du cadeau volé.
• Vous voulez que chacun reçoive un cadeau qui lui ressemble, ou qu'une partie de l'équipe soit absente le jour J : le Secret Santa, avec un budget fixé et des idées de cadeaux. Notre guide du Secret Santa au bureau détaille le budget et les pièges du contexte professionnel.
• Vous hésitez sur le budget, quel que soit le jeu : les idées de cadeaux Secret Santa à 10, 15, 20 et 30 euros valent aussi pour remplir un paquet du jeu du cadeau volé. Un cadeau que tout le monde voudrait voler n'a pas besoin d'être cher : un bon chocolat, un beau carnet, un jeu de cartes illustré font souvent mieux qu'un gadget à 30 euros.

Dans les deux cas, ce qui compte reste un message clair envoyé à l'avance : le budget, la date, le caractère facultatif de la participation. Un jeu de Noël obligatoire n'amuse personne.